Ein Lebensraum an der Ems entsteht neu in Coldemüntje – und das aus Menschenhand. Bald wird nach über zwei Jahren Bauzeit alles bereits sein, damit hier, hinter dem Emsdeich in Westoverledingen, auf rund 35 Hektar Ebbe und Flut Biotope schaffen können, wie es sie an der Ems im Gegensatz zu früheren Zeiten kaum noch gibt. Inzwischen ist deutlich zu erkennen, wie die Pläne der Planerinnen und Planer im Niedersächsischen Landesbetrieb für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz (NLWKN) in die Realität umgesetzt wurden. Ende 2024/Anfang 2025 wird der Polder Coldemüntje fertig sein und in den Testbetrieb gehen.

So ist inzwischen der Verlauf der Priele deutlich zu sehen; die Arbeiten zur Modellierung der künftigen Polderlandschaft in Coldemüntje sind so gut wie abgeschlossen. Auch das Sedimentationsbecken, in dem sich künftig Schlick absetzen soll, ist schon vollständig ausgehoben. Beim Einlassbauwerk, das weit unter der Grasnarbe durch den Deich führt, kann man jetzt noch durch die unterirdischen Kanäle schauen, durch die bald das Emswasser in den Polder ein- und ausfließen wird – wenn man sich auf einer Stahltreppe in den Schacht begibt, in den sie weit unter der Erdoberfläche einmünden. Nicht mehr lange, und der Deich wird wieder über dem Stahlbetonbauwerk geschlossen. Spundwände und Armierungen für weitere Betonsohlen zeigen deutlich, wie hier Technik genutzt wird, um der Natur neue Räume zu schaffen, die ihr einst durch menschliche Aktivitäten abgenommen wurden. Denn: Wo jetzt der Polder ist, verlief einst die Ems in einer langgezogenen Kurve; diese alte Flussschleife wurde Anfang des 20. Jahrhunderts zugeschüttet und durch eine Gerade ersetzt, um Schiffen die Kurvenfahrt zu ersparen.

Wer auf dem Emsdeich steht und den Fluss mit dem Polder vergleicht, sieht auf den ersten Blick, was der Ems heute fehlt und was der Polder der Natur wiedergibt: Die Ems fließt schnell und tief, die Ufer sind mit Steinschüttungen befestigt, das Vorland zwischen Deich und Fluss ist schmal und wenig belebt. Auf der anderen Seite sieht das Auge Flachwasserzonen, Flächen, die künftig dem Wechsel von Ebbe und Flut unterworfen sind, Röhrichte und erste Weidentriebe; Vorboten des zu erwartenden Tideauwalds. Es gibt viele Pflanzen und Tiere, die auf diese ganz eigene Lebenswelt zwischen Wasser und Land angewiesen sind, und damit sie an der Ems nicht weiter verschwinden und die Artenvielfalt weiter sinkt, schafft der Masterplan Ems bis 2050 auf 500 Hektar solche Biotope.

Neben dem Prielsystem, das durch die Speisung aus der Ems mit leicht salzhaltigem Wasser befüllt wird, befindet sich in der südwestlichen Ecke des Gebiets ein Süßwasserteich. Hier finden Amphibien wie Frösche und Molche eine Heimat, die salziges Wasser nicht vertragen. Am Süßwasserteich zeigt sich exemplarisch, wie die Natur das Gebiet zurückerobert: Schon nach einem Jahr ließ sich dort eine äußerst vielfältige Pflanzenwelt beobachten. Und auch die Vogelwelt ist offenbar vom gesamten Tidepolder angetan; Säbelschnäbler, Löffler, Rohrweihen und Gastvögel wie Enten und Gänse ließen sich von Baggern und Lastwagen nicht abhalten, das Gebiet zu besiedeln.

Künftig wird es zudem möglich sein, das Gebiet von drei Aussichtspunkten, die durch einen Ringweg auf dem Damm des Polders verbunden sind, in seiner Entwicklung zu beobachten. Dafür wurde ein Teil des Aushubs verwendet. Ein weiterer Teil wird derzeit zur Erhöhung der Au0enberme des Emsdeichs verwendet, zudem wurden umliegende landwirtschaftliche Flächen mit Boden aus dem Polder aufgewertet. Durch diese Verwendung wurden Transporte durch die Deichdörfer vermieden und so ein Konsens mit der Gemeinde und den Anliegern erreicht. Die Bodenverwertung wurde übrigens durch die nasse Witterung des Vorjahres verzögert, inzwischen läuft sie aber nahezu reibungslos.

Der Polder Coldemüntje ist der erste seiner Art. Die Besonderheit ist die Technik, mit der im Polder ein Tidenhub von nur einem Meter erreicht wird, während in der Ems der Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser bis zu fünf Metern ausmacht. Das Bauwerk durch den Deich ist so konstruiert, das nur Wasser von der Oberfläche der Ems in den Polder strömt – das ist am wenigsten mit Sediment belastet. Es fließt zunächst in das Sedimentationsbecken, wo es sich beruhigt und der trotzdem noch vorhandene gelöste Schlick zu Boden sinkt. Dann muss es noch eine Überlaufschwelle passieren, wodurch wieder nur das oberste, klarere Wasser in den Polder fließt. Wenn es zurück in die Ems geleitet wird – der Polder-Ebbstrom – öffnet sich eine Klappe, das Wasser fließt schneller Richtung Fluss als in den Polder und nimmt das Sediment aus dem Becken wieder mit. Das System wird nach Fertigstellung in den Testbetrieb gehen. Die Situation wird sich zudem noch einmal deutlich entschärfen, wenn die Tidesteuerung in Betrieb geht und die Sedimentbelastung deutlich verringert. Damit wird für 2027 gerechnet.