Um die großen Kreuzfahrtschiffe der Meyer Werft von Papenburg in die Nordsee überführen zu können, wird die Ems aufgestaut. Mit dem Emssperrwerk wird für einen Stau das Hochwasser eingefangen, zudem kann zusätzlich am Sperrwerk Wasser in die Ems eingepumpt werden, wie auch aus der Leda über das dortige Schöpfwerk. Das maximale Stauziel von 2,70 Metern über Normalnull erlaubt Schiffen mit einem Tiefgang von bis zu 8,50 Metern die Passage. Solche Staus sind nur außerhalb der Brutzeit von Wiesenvögeln erlaubt, da die Vorländereien bei diesem Wasserstand überstaut sind. In den Sommermonaten darf nur maximal 12 Stunden gestaut werden, nach derzeitiger Rechtslage 1,75 Meter über Normalnull, damit die Wiesenvögel nicht beeinträchtigt werden. Durch die Staus kann das Baggern in der Fahrrinne reduziert werden. Das Emssperrwerk darf für Überführungen höchstens 104 Stunden im Kalenderjahr geschlossen werden.